香港財政司司長曾俊華於2008年2月27日發表他上任後首份財政預算案。一如公眾預期，此份預算案帶來創紀錄的財政盈餘及慷慨的減免措施。這些減免措施將惠及香港社會大部分人士。儘管如此，部分社會人士或會認為政府於人口老化、勞動人口下降、醫療保障、公務員長俸等較長遠的問題上著墨不多。 2007/2008年度修訂後的綜合盈餘是1,156億港元，相當於去年預測的254億港元綜合盈餘的四倍半。2007/2008年度的財政盈餘刷新歷史紀錄，超逾1997/1998年度的868億港元。再者，政府於今年改變了財政儲備投資回報的入帳方法(詳情於去年已公佈)務求提高投資回報的穩定性。依新的入帳方法，百分之七的回報率相當於以舊入帳方法所計算回報率的百分之六十。假設以舊入帳方法計算今年財政儲備的投資回報，財政盈餘將會大幅增加185億港元。 本年度創紀錄的盈餘，主要來自暢旺的股票及物業交易帶來的印花稅收入(較原來預測的金額增加272億港元)，以及高於預期的土地、利得稅、薪俸稅等收入和開支預算中節省所得的金額。這反映了政府收入中印花稅及土地收入的不穩定及難以預測的特性，亦喚起社會各界對政府減少倚賴有關收入的訴求。不過，政府已於去年六月公佈稅制改革公眾諮詢的最後報告中表示不會開徵商品及服務稅。因此，任何重大的稅制改革將難以於短期內出現。 展望2008/2009年度及以後年度的中期預測，除2008/2009年度外，政府預計將會錄得穩定的財政盈餘。基於預算案公佈了多項一次性的稅務寬減及公共開支措施，2008/2009年度預計會錄得赤字。有關的中期預測是基於香港經濟會錄得百分之四點五的實際增長趨勢。社會上大部分人士當然希望香港的經濟增長會如政府預測般強勁，但部分人士或會質疑中期預測的財政盈餘是否過於樂觀。香港經濟前景面對不少不明朗因素，其中包括美國經濟下滑的幅度較預期大、金融市場的不穩定性加劇、美國持續的經常帳赤字、貿易保護主義情緒抬頭、國際貿易談判停滯不前、較高的通脹風險和美元弱勢等。 預算案落實了行政長官於2007年10月發表施政報告時所公佈的稅務寬減措施，即於2008/2009年度分別調低標準稅率及利得稅率至15%及16.5%。此外，曾司長亦公佈了多項長期或一次性的減免措施。長期的措施包括把基本免稅額、已婚人士及單親免稅額回復至2002/2003年度的水平；提高薪俸稅的邊際稅階及捐款扣稅上限；免收酒店房租稅；即時免收酒類飲品的應課稅品稅(烈酒除外)。一次性的寬免措施包括：免收2008/2009年度的商業登記費、全年差餉、部分2007/2008年度的利得稅、物業稅、薪俸稅及個人入息課稅合共276億港元。這些寬減措施惠及大部分香港納稅人，將受大部分人士的歡迎。曾司長確實為大家帶來意外驚喜，特別是物業稅及酒店房租稅的寛免都較預期慷慨，這將會進一步推動本港的旅遊業而令本港經濟受惠。 把基本免稅額、已婚人士及單親免稅額回復至2002/2003年度的水平，相當於把免稅額提高百分之八，此幅度高於通脹率。這將會令部分處於稅網邊緣的納稅人跌出稅網，而進一步縮減原本已相當狹窄、只有約120萬納稅人的稅基。這看來未能符合擴闊香港稅基的原則。而且，如同去年，曾司長公佈的寬免措施都未能令納稅人即時受惠。政府不會向納稅人寄發退稅支票！預算案公佈的利得稅、物業稅、薪俸稅寬免措施，只會反映於2007/2008年度的最終繳稅單。至於差餉寬免亦只會在下年度差餉繳款單反映。 行政長官於競選時發表的政綱指出，若財政狀況許可，他將於任內逐步調低利得稅率至15%。假設本港經濟持續向好，此承諾可望於2012年行政長官任期屆滿前實現。調低的稅率可進一步提高香港在區內的競爭力。 寬免烈酒外的酒類飲品應課稅品稅將為酒業所歡迎。部分社會人士憂慮此措施會鼓勵更多人酗酒，但另有意見認為此舉會令香港成為區內的酒類飲品交易中心。寬免有關課稅能否長期刺激本港經濟、增加就業及稅收則需拭目以待。 開支方面，政府亦公佈了多項受歡迎的措施幫助社會各界，尤其是長者及有需要人士，其中包括向每個住宅用戶提供1,800港元的電費補貼以紓緩通脹帶來的壓力。曾司長亦公佈一次過撥款180億港元設立研究基金，支援合適的研究及發展項目。我們相信這些措施都朝正確的方向發展，長遠來說，能持續支持經濟增長及提升香港的競爭力。曾司長亦公佈，會從財政儲備撥出500億元去推動醫療改革。這表明政府與市民共同承擔醫療融資的決心，受廣大市民的歡迎。 總括來說，今年度的財政預算案帶來不少好消息，而中期預測未來幾年的本港經濟前景亦充滿生機。政府將要面對的挑戰是應付香港經濟前景的不明朗因素，以及履行曾司長於預算案中的承諾。考慮到中期預測的龐大盈餘，政府應適時為更艱鉅的長遠問題作仔細的策劃。
